Estas construções, feitas de troncos e ramos cimentados com terra, que os castores acamam com as patas posteriores, possuem uma ou várias galerias de acesso todas desembocando debaixo de água; possuem normalmente duas divisões, uma antecâmara usada para secarem o pelo quando chegam e uma câmara maior onde residem, situada acima do nível das enchentes; as paredes têm uma espessura de cerca de 30 cm e o ponto mais alto do abrigo está a um metro acima do nível normal da água; mas como os excrementos são depositados no solo, os castores têm que elevar periodicamente o teto; variável pela mesma razão, o diâmetro tem cerca de 2,5 m; quando, durante uma inundação, a água invade ocasionalmente a câmara de residência, o castor prepara um abrigo provisório sobre o teto do abrigo alagado; no interior das câmaras de residência a temperatura mantêm-se constante graças ao isolamento proporcionado pela abertura superior; a neve, ao acumular-se sobre o teto, faz subir a temperatura, não se perdendo o calor dos seus habitantes; o número de ocupantes chega a atingir os 14 indivíduos, cobrindo três gerações, o que obriga os jovens a emigrarem aos dois anos de idade.
Estas aldeias dos castores formam verdadeiras comunidades e envolvem algumas actividades colectivas; por exemplo, o trabalho de construção e manutenção dos diques que formam as barragens que represam as águas, assegurando um nível constante, é feito por todos; esses diques mantêm as entradas das galerias de acesso sempre submersas e chegam a atingir os 600 metros de comprimento por vários metros de altura; nos locais mais ermos encontram-se diques muito antigos: o naturalista suiço-americano Louis Agassiz descreveu uma dessas construções, coberta por uma camada de turfa com mais de três metros, cuja idade estimou em cerca de 900 anos; salientou que a actividade dos castores ajudou a mudar muito a fisionomia das regiões em que habitava, alterando o fluxo dos rios e transformando torrentes numa sucessão de represas.
Os castores são vegetarianos e a maior parte da sua alimentação é constituída por cascas de árvore; é tão habilidoso a cortar madeira que nem chega a deixar nela a marca dos dentes (escolhe árvores com 5 a 20 cm de diâmetro, embora já as tenha cortado com 76 cm; tem uns incisivos extremamente possantes e que se projectam de forma a poderem ser utilizados mesmo com a boca fechada; é deles que o castor se serve para abater árvores com altura e diâmetro enormes; começam por fazer um golpe circular a toda a volta da árvore, o mais alto que conseguem; depois vão aprofundando
o corte, até que a árvore caia; no solo desembaraçam-na dos galhose ramos, que utilizam
para a cobertura do abrigo; as partes comestíveis são armazenadas dentro do abrigo para
consumo durante a época mais rigorosa do Inverno.O grito do castor, débil e rouco, lembra um gemido humano.
Os castores são principalmente nocturnos, só sendo vistos de dia ocasionalmente; despertam normalmente ao entardecer.
